今シーズン何度目かの大きな寒波で特に日本海側は交通も大変なようです。
北海道は特に先日も札幌駅が大混乱したようですが、また計画運休をするようです。
バス代行を大規模で行うようですが、本来は雪対策のラッセル車やロータリー車もある鉄道の方が凍結する道路を走るクルマやバスよりも雪に強かったのですが、近年はそうでもないようです。
地球温暖化で、相対的に雪も減ったシーズンもあり、本州の日本海側、近畿や山陰ではラッセル車や雪かきの出番があまり無い年もありました。
本州の日本海側や、北海道でも昔に比べると冬の気温は随分上がっているのですが、雪によるJRの運休、とくに北海道は増えています。ポイントの融雪装置などは、雪国の鉄道の方がしっかりしていて、いきなり太平洋側で雪が積もった時よりも準備万端のはずです。温暖化で平均気温が下がる中なぜJR北海道はよく止まる？ミステリめいています。
本州の人間が、大した思考能力でもなく、聞きかじりの情報を組み合わせての考察になります。
安全基準が厳しくなったため無理に走らせない運休が増えたのだけではないようです。やはり最大の原因は、JRの経営危機かで、人手不足や設備投資ができないからでしょう。
かつて石炭の輸送や開拓で拡がっていた北海道の路線網は、著しく縮小されて、人員も大きく削減されました。
人口も減り、その経営は悪化の一方であり、新型車両の導入もままならない中、雪害対策にもそれほどの予算は掛けられません。安全のためには、運休して雪を人力でどけるしかないのでしょう。
地球温暖化とはいえ逆に、かつてサラサラだった北海道の雪が湿って重い雪になり、近年集中豪雨と同じく大雪も局地的に激しくなり、一度鉄道施設がやられると復旧に時間がかかるようになったとも聞きます。
安全対策のため、予備的に計画運休をするようになったのは、台風の時の、本州など同じ理屈です。
北海道は寒冷地仕様で、車両や設備にもお金がかかり、単独の鉄道事業会社での維持がますます厳しくなります。
鉄道を走らせるのにお金はかかるが、乗る人はどんどん減る。赤字は増えて本数や設備や車両を削ると、不便でますます乗らないという悪循環です。
もう一つ、全く外野のただの鉄道ファンがいうのも僭越なのですが、モチベーション、言葉を変えれば鉄道を意地でも走らせるやる気がないのです。やる気があっても、人やお金がないのですが、走らせても赤字や廃止とか残念な言われ方ばかりで、鉄道を守ってきたベテラン社員もいないのでは、運行させる側もモチベーションが上がらないのは容易に想像できます。
いくらクルマ社会の北海道とはいえ、公共交通としては、国や道がもっと考えて鉄道の維持はして欲しいところです。