カテゴリー: 新しい提言

【相川冬魅】　
化粧品メーカーに勤めていてまだ独身の頃、元号が昭和から平成に変わる頃の時代ですからまだ地方には死者を弔うにもいろいろ因習がありました。
　季節の字を入れた名前はあまり幸せになれないという話がありますが、ある県に赴任した時、四季の中でも「冬」という一番寒く暗い季節が入った相川冬魅（ふゆみ）さんという方が部下のチームリーダーにいました。
　名は人を表すのか、ふゆみさんは雪女かと思うほどの色白美人でした。目は切れ長で鋭く、髪は黒いストレートで、肌は透き通るような白さでした。
　私は霊感が強いというほどではないですが、ときおり何かを感じて無意識に避けるような第六感や、あとから気付けば奇妙な体験をして、命からがら助かることはたまにありました。
　ふゆみさんを見た時、とてもキレイだとは思いましたが、近寄りがたいものを感じました。仕事もよくでき、部下の指導も任せられるのですが、何か暗い影があり、軽口や冗談を許さないような空気をまとっていました。
　当時、３０の大台になる頃で、友人の多くも結婚し、親や親せき、上司や取引先も当時ですので「まだか」と言うような催促と、縁談も持ち込まれました。
　社内でも仕事上のパートナーのふゆみさんは年齢も一つ下ぐらいで、適齢であり交際を勧める上司もいましたが、私はいくら美人でももう少し気楽に話せるような相手の方が連れ添うにはいいとも思いました。同じチームではその下の世代、柳田エツコさんや、中野えみりさんの方が気楽につき合えると思ったぐらいです。

　【柳田エツコ】
　特に柳田エツコさんは、小柄ですが目鼻立ちのクッキリした可愛い顔で、愛嬌も良く気軽に飲みに行けるような感じでした。仕事も技術力は高く、良くガンバるのですが、ムラがあり遅刻や急な病欠があるのが玉に傷ですが、コミニュケーションを深め会社に帰属意識を高めればいい面が出ると思い、私は柳田さんに大事なポイントを任せました。
　しかし、どうもこれがリーダーのふゆみさんには気にいらなかったようで、中野えみりを重用すべきと猛反発をされます。二人で個人的によく話していることも不評だったのかもしれません。私の机に誰が書いたのか、チーム全員と写っている写真の柳田エツコの首に赤いマジックで線が引かれています。
　ある時、ふゆみさんが真顔で進言してきました。
「井上主任、エツコちゃんと付き合うのは止めておきなさい。あの子にはウラがあります。何で遅刻が多いのか考えたことがありますか？　〇〇〇、〇〇〇！」
　ふゆみさんは、それだけ言って理由までは言いません。最後の方は聞き取りませんでした。私は確かに柳田さんが好きになりかけていましたが、確かにふゆみさんの指摘することも気になりました。
　この年で交際するなら、ある程度遊びではなく結婚もと思う時代なので、そういう面でも気になりました。柳田さんが遅刻の多い曜日の前日、こっそり中野さんに行動を調べてもらいました。
　柳田さんは水商売、しかも相当いやらしいい感じの店でホステスとして働いていました。実際に私も確かめました。
　会社では、アルバイト禁止なので解雇案件にもなります。柳田エツコは友人に頼まれ一時的なバイトで二度としないと約束し、何とか解雇は逃れました。
　この措置にふゆみさんは相当不満だったようで、以来柳田さんを無視したり冷たい態度に出ます。あからさまなイジメではないですが、柳田エツコは以前の元気さを失いました。
　それからしばらくしたある日、総務から連絡があり柳田エツコが交通事故で首を負傷して重症と聞かされました。
　病院には駆け付けましたが、意識を取り戻しても、私の名前は言えても、誰とどうなったかは一切喋れまれせん。何か言っているのですが、言語が意味不明になり、隠しているのかと思いました。彼女は復帰することなく退職しました。
　ふゆみさんと、中野えみりや、他の新人たちと柳田エツコのカバーをしながら乗り切りました。　

　【中野えみり】
　夏はチーム全員でレクレーションとして、海水浴に行きました。なつみさんは水着になることはなく、日焼け止めを厚く塗ってパラソルの中でチームのみんなを見守るだけでした。中野さんらも水着を貸すから泳いだら言いますが、頑なに水着にはなりませんでした。
　肩口から乳房にかけて交通事故にあって傷があるから、自分が絶対にこれ以上素肌を晒さない。
　中野さんの話で、ある先輩に聞いた話だと、ふゆみさんが恋人とデート中に運転を誤り不幸は事故に遭って、ケガを負ったそうです。その時、最愛の恋人は亡くなったそうです。それ以降、彼氏はいないそうです。
　中野さんは、ビーチ上にある木でできた島の上でそう語ってくれました。ふゆみさんや柳田に比べ、中野えみりは決して美人タイプではないですが着やせするのか、水着になると胸が大きく一目を引くスタイルでした。
　私はふゆみよりも、中野えみりと話している時間が長くなりました。
　私は素朴で良く仕事をしてくれる中野さんが好きになりかけました。中野さんを食事に誘うと、一度だけは夜遅くまで一緒にいましたが、それ以上の関係はきっぱりと抵抗されました。
「井上主任はやはりふゆみ先輩を大事にしてあげないと、積極的にアタックしてつき合ったらいいのに」
　中野さんと話しているのをふゆみさんは咎めませんが、それがかえって中野さんには重荷のようになる感じでした。私自身もふゆみさんは美人であり、仕事もできるしっかり者なので交際や結婚を考えないことはないのですが、何か心のどこかでためらいを感じました。

　【沼田雄一】
　ある日、ふゆみさんの父親が亡くなったという訃報が届きました。
　会社を代表して上司の沼田雄一課長と私が葬儀に向かいました。中野さんら社員は現場をカバーしないといけないので、会社からの出席は二人だけです。もっとも田舎のムラで町内の人だけで葬るので参列はしなくていいと言われてもいましたが、規定の香典も渡すし参列すると伝えたのです。
　この県にこんな山奥があるかというぐらいうねうねと山道を飛ばし、カーナビのカの字もない時代、上司が車酔いしながら地図と首っ引きで１時間近くさまよいその集落にたどり着きました。
　村人が喪家に集まる様子で、家はすぐ見つかりました。家族や親類縁者、村人も全員白装束でした。黒いスーツに黒ネクタイと喪章の二人は明らかによそ者で浮いていました。
　紹介はされましたが、相川村で、苗字も相川、ほとんどが姓名も「あいかわ・ふゆみ」といい「ふゆ」と「み」の漢字が違うだけで、独自の続柄やあだ名で呼び合っているようでした。田舎ではよくあるのでしょうが、不便なものです。
　ふゆみさんの家族は、よく似た感じの女性ばかりでふくよかな年配の方が多く、顔にある特徴がありました。それは遺伝的なものと想像されて、ここで書くことはできません。３０人近くいて男性はふゆみさんの亡くなった父親と、僧侶（導師）、小学校ぐらいの男の子がいるだけの､異様なムラでした。
　昼をすぎ、鐘が鳴らされ、葬儀が始まるようです。２回目の鐘が鳴ると、楽器を奏でる人と、導師が出てきて、読経のようなものが始まるのですが、〇〇〇〇ソヤカーとか、サンスクリット語か、活舌か聞き取りが悪いためか、日本語ではないのかまるで意味が不明でした。
　やがておぞましいいような手足を縛られた座位の遺体が、重い石を抱えさせられ、樽の棺に納められました。死者が悪霊に利用され蘇らないように、縛り、石も抱かせるそうですが、その所業が悪魔のようです。
　そして樽を担いで野辺を練り歩く葬列が始まりました。山間部で人は少ないのに、上流に滝だとか、谷や岡を上り下りして大変な行程です。土葬のようです。
　途中で沼田課長は根を上げて、「親族だけで、俺たちはもういいんじゃないか、帰らせてもらおうよ」と言い出します。
　荘厳な雰囲気の中で、その承諾を貰うのに、切り出すのも難しいところですが、何とか私がふゆみさんに、やや強引にコンタクトしました。他の人らは明らかによそ者が顰蹙というオーラを出して睨む。
　恐る恐る「課長が後は親族だけで、、もう帰してもらえないかと？」
　「元々、ムラだけでやる弔いですからね。わざわざこんな辺鄙なムラへ来ていただきありがとうございます。他所の方だから大丈夫だと思います。ただ〇〇〇さんが悪さしてくるかもしれません。追いかけられた気配がしたら絶対後ろを振り向いたらいけません」
「良かった。申し訳ない、相川じゃあここで、失礼する。井上早くクルマのとこまで帰ろう」
　二人で山道を帰るのも結構な距離でした。昼間なので道に迷うことはないですが、森の中や山は鬱蒼として不気味でした。カサカサと音がして、奇妙な鳥の声もします。沼田課長は明らかにおびえています。
　やがて、ヒタヒタ、ザクザクと後ろから走って追いかけてくる足音が聞こえてくるようです。
「振り向いたらいけないと言われてましたね」
「ああ、葬式やから迷信やとは思うけど」
　ヒタヒタ、ザクザク、ヒタヒタ、ザクザク、ヒタヒタ、ザクザク、
「何かが悪さすると言ってましたが、よく聞き取れなかったんですが、課長聞こえました？」
「『ふ・ゆ・みさん』と聞こえたけど」
「！？　何か足音がますます近づいてきてませんか？　村人はみんな葬列に参加してるはずなのに」
「村八分でも葬式は参加できる。熊とか？狐狸とか、いずれにせよ悪さするというのは良い者でないな。急ごう」
　ヒタヒタ、ザクザク、ヒタヒタ、ザクザク、ヒタヒタ、ザクザク、
　かなり疲れてはいましたが、必死になって走りました。こちらが速度を上げても向こうも合わせてきて一向に距離は縮まらず、追いかけてくる相手の息遣いのようなものも感じられる距離になっているような気がしてきました。
　ヒタヒタ、ザクザク、ヒタヒタ、ザクザク、ヒタヒタ、ザクザク、
　最初は迷信かと気にしていなかった沼田課長も、半泣きでほぼ全力疾走になりました。
　私も覚えている聖書の一説や讃美歌、般若心経などを必死につぶやきました。
ようやく、集落の喪家前に戻り、駐車場の車の前まで来ると、足音のようなものは聞こえなくなりました。
　二人ともゼイゼイ息を切らしていましたが、ようやく安堵のため息をつきました。
「本当に、気のせいかな何だったのかな」
クルマを始動させる時、沼田課長は後ろを振り返りました。
「ああ、『ふゆみ』さんが、、、」と。呟きましたが、その後は何を話しかけても無言でした。顔は疲労で土のような色になっていました。
　沼田雄一課長は、翌日出社しましたが、終始無表情で、口を開いても意味不明はつぶやきだけをされ、翌日から高熱を出し入院されました。見舞いも断られ、その後家族が退社の手続きをされました。
　ふゆみさんは、葬儀の後３日ぐらいして普通に仕事に戻りました。

【ふゆみさん】
　私は一度、転勤してその県を離れました。
　ふゆみさんは残念そうに送別会で、私に話してくれました。
「井上主任遠くに行かれるのですね。本当に残念です。私は穢れ過ぎたのでもう結婚できない。また来世でお会い出来たら結婚したいと思います」
　冗談のようなことをふゆみさんは真剣に話します。私は次の県への転勤後に結婚することになります。
　前の支店の情報も入りますが、ふゆみさんはお医者さんだか実業家だけのお金持ちと結婚したそうでした。結婚か出産で退社され苗字も変わった挨拶状も見て、何となく安心しました。
　さらに１０年以上過ぎて、経営に関わってその県を再訪した時、ふゆみさんは職場に戻っておられました。
　中野えみりは結婚しても仕事をずっと続けていて、ふゆみさんが女の子を授かったようだったけど、ご主人は事故で亡くなった。傷心のふゆみさんはまたウチの会社で働くことになったという話をしてくれました。
「もうすぐ、ふゆみさんが得意先から戻られます。井上部長が偉くなって戻ってきてまた会えたら大喜びですよ」
「ああ、でも新幹線の時間があるので、よろしく伝えてくれ、駅に向かわないといけないから」
　私は、支店から少し距離のある駅までを歩きだしました。ふゆみさんらしき人がクルマで戻ってくる姿が見えました。年齢を重ねてかなり恰幅のよい姿になっていいたが、色白の特徴的な顔は間違いなさそうです。しかし、その背後にはかなり黒い影のようなものがハッキリ見えました。
　私は急ぎ足になって駅を目指します。
　背後からヒタヒタ、ザクザク、と足音が迫る気がした。私は全速力で駆け抜けました。それでもいつの間にか、信じられない速度でそれが背後に追いついてきています。改札を駆け抜け、何とか電車に乗り込むとやっと足音は消えました。
　罵るような口惜しがるようなつぶやきが聞こえた気がしました。

　【突然、人形のような美女が職場に】
　化粧品メーカー時代、私を管理職に登用してもらったのは、強面の星井さんというエリア支社のトップでした。カリスマ営業だった方で、田舎の支店から地区の中央支社に引っ張ってもらい、その地ではじめて課長職になりました。
　星井さんは、やや小柄ですが、恰幅はよく眼光鋭い、ヤクザ映画にでてくる悪役のようなコワイ顔でした。支店から送り出されるときも、支店長から星井さんはハンパやると本当に怖いぞと脅されていましたし、ビビりながらアテントしました。
　早朝から一人で机に向かわれる星井さんに負けないよう早く行き、星井さんのマイカップに珈琲を煎れ、比較的寡黙でもどすの利いた指示には、よく考えて的確に対応していきました。営業時代の星井さんのやり方を、現場の状況と時代に合わせてなぞるように取り組み、プレゼンやデータ加工をうまくやって、気に入られて重用され、管理職であり懐刀的な存在になりました。
　ある日、出社すると、星井さんの隣にお人形さんのようなすらりとした美人が立っていました。顔も色白ですが、腕や脚が本当に人形のように細長く、現実味のないように見えました。
「ああ、井上、今日から事務の手伝いで職場復帰する有村美千子だ。美容部員のエースだったけど、しばらく病気で休んでいたけどな、復帰するけどしばらくは事務でリハビリだから面倒みてやってくれ」
　モデルか女優さんっぽい感じで当時でいうと伊東美咲とか、最近だと武井咲、佐々木希ぐらいの感じの美しい方です。
　私はもう結婚して子供も二人小さい頃で、あまりにも別次元にキレイすぎる方なのと、ちょっと苦手でした。たとえばお尻が大きいとか脚が太いとかもう少し健康的な人色気のある人の方現実味がなさ過ぎて反って冷静に仕事を割り振って、パソコンの初歩から丁寧に教えていました。
　星井軍団ともいえるスタッフの女性陣、先に女性課長に登用されていた里崎をはじめ、やはり気が気でない敵意の波風が立ちました。星井さんの好みで、ハイレベルな美女ぞろいの中でも、有村さんは突出する美人でした。
　ただまあ突然、美容部員から幹部の企画部署の内勤というのはリハビリとは言え異例なこともあり、そのジェラシーもありました。
「どうせ、あれは星井さんの愛人よ」
　と、有村さんバッシングの噂が立っています。
　まあ、そういうこともありありの会社の時代でしたし、実際枕営業に近い媚びを売って女性幹部登用に便乗して上がってきた里崎のような連中が、有村さんを敵視するのも変な話です。

　【謎の出張命令】
　星井さんは、よく有村さんと食事にもいかれますし、私も誘われ３人の時もありました。
　仕事では、有村さんは真面目にコツコツという感じですが、パソコン操作とか難しいのは苦手のようで、コピーとか資料の編綴、配布物、電卓の検算とか、基本的な作業だけでした。星井さんは元々、各支店や本社や企業本部への出張も多く、どこに行ってるのか分からない日もありました。
　ある日、突然に星井さんが「お前は、京都地元で詳しいからな、有村に京都の一番いいところを案内しろ、この子が京都ゆっくり見たいていってるから、急ぎだが次の土日、命令だ。とっときの京都の名所を有村に見せてやれ」
　無茶苦茶理不尽です、しかも土日休みにでしたが、星井さんの目がかなり険しく、拒否を許しません。
「たまには土日、嫁さん子供と離れてのんびりさせてやる。交通費と宿泊が俺がだす」
　といって、新幹線のグリーンの往復チケットと、蹴上の名門ホテルのスイートルームのバウチャー券と１万円札が１０枚以上入った封筒を渡されました。星井さんは自分が浮気旅行に急に行けなくなったのを無茶ぶりしたのかと想像しましたが、親分の女に手を出すような真似はとてもできませんし、星井さんはあまりしつこく企図を聞けないオーラを出してられました。はたと困ったというか、その時はまったく意図がわかりかねました。
　有村さんも、少し申し訳なさそうですが、とくにコメントも拒否もない不思議な様子です。
「私も久しぶりに実家の両親に会いたかったもので、ありがとうございます」と星井さんには礼をいい、それなら、ホテルの１室に泊まらず実家に泊まり、京都観光は案内する算段で引き受けました。
　朝から、２つの新幹線のグリーン車を乗り継ぎ、鉄道マニア的には楽しいですが、どうも不倫みたいな怪しげな二人、ボスの女との情事みたいな申し訳ない緊張で話すのも自分の生い立ちから、一般的な話題だけでした。
　有村さんは病み上がりということで、秋なので高雄の紅葉とかも見事だとは思いましたが階段をかなり登る行程がある観光地は避け、人力車も使い、初日は金閣寺、嵐山、嵯峨野トロッコ列車、保津川下り、ランチも良く調べた名店、ホテルでディナーは奮発させてもらいました。
　美味しい料理もですが、美しい景色とそこにあう美女とずっと歩くのは星井さんでなくてもすごぶる快感だったでしょう。

　【京都観光】
　スイートの部屋には入りましたが、その豪華さを見ただけで、どぎまぎしました。
「井上さん、いいですよ。泊まっていってください」
　有村さんは少し疲れたし、寂しいからと懇願されますが、丁重に説明しお断りし、早朝に来て朝食は一緒にとる約束はして、泊まることなく実家に帰って寝ました。魅力的な方ですが、星井さんの仕掛けたハニトラなのかという疑いもありますし、もちろん不倫ということもあり、とても同室で寝るわけにはいきませんでした。
　朝は、部屋で豪華なルームサービスを東山を眺めながら味わいました。
　二日目は永観堂、南禅寺と周りました。湯豆腐を食べ、湯葉も紹介しました。有村さんは水楼閣のレンガ造りがいたく気に入ったらしく、何度も写真をせがまれ、他人に頼んで２ショットも撮りました。哲学の道から、銀閣寺に行く予定でしたが途中で有村さんも疲れた様子でしたので、京都駅までタクシーで移動してのんびりタワーの周辺で休憩しました。
　まだスマホがない時代で、カメラの現像待つ時代でした。京都の有名な観光地をベタに回るのは新鮮ではありました。有村さんの美しさは京都では女優さんを連れているようで、目立ちました。
　帰りの新幹線までの時間に、駅ビルの上層で京都タワーを見ながら、少しワインも入って有村さんは私の腕をとって身体を寄せてきました。
　か細い腕でしがみつくかれて、初めて星井さんの意図が少し分かった気がしました。
「ホントに美しいところばかり、無理に来てもらってありがとうございます。星井さんにも無理を言いましたが、井上さんにはもっと無茶、無理難題を言いました。井上さんが本当に京都に詳しくて良かったです。いい思い出になります」
「星井さんだからでしょう」
「そうですね。言い出したらNOは言わせない人ですから、でも井上さんはいい方です。２日間だけ井上さんとずっとご一緒できて本当に楽しかった。星井さんも頼りにされていますよ」
　そんなことないと言いかけた私の唇は柔らかく甘いマシュマロのような何かに塞がれました。
　秋の夕日は少し危険なほど赤く西山から二人を照らしていた。

　【悲報】
　次の日出勤して星井さんに報告しようにも、いません。
　星井さんは急に本社栄転が決まったようです。
　何日か後に余ったお金もお返ししました。
「有村の件、ありがとう。本人もことの他喜んでいた。実家に泊まったのか、せっかく儂の用意した据え膳食わんかったって馬鹿！紳士ぶりやがって、減点でまあ８０点ぐらい。そのうち、お前を本社に呼んで幹部にしてやろうと思ったけどまだまだやな」
　と豪快に笑い飛ばしました。
　その言葉は星井さん流にはいつか必ず本社に呼ぶという意味ですが、どうも、最後はやや上滑りで社交辞令のように聞こえました。
　結局、有村さんと星井さんの関係がイマイチわからないまま、星井さんが転勤すると、有村さんもすぐにまた長期休暇に入りました。
　有村さんの訃報は京都でのデートから三カ月経ったかどうかの冬の頃でした。
　白血病でした。
　総務人事や里崎の話で、有村さんは、もう死期が近づいていたのを知り、星井さんに頼んで少しの間会社に出て、行きたかった京都見物を最後にしたかったのだと悟りました。
　有村さんの告別式には、星井さんも来るだろうから、詳しく今度こそ確かめようとしましたが、星井さんは現れず。有村さんのお母さんから、井上さんにと水楼閣の前で撮った２ショット写真を渡されました。
「井上さんと回った京都の2日間が人生で一番楽しかったと美千子は何度も言っていました。本当にお世話になりました」
　あまりにも美しいその写真の有村さんはやはり異世界レベルだったように思います。その写真を棺の中に入れようか迷いましたが、せかっく渡してくれた母親の手前、持って帰ることにしました。

　他にも会社関係者がたくさん来ている中、人前で泣くことはこらえたかったですが、一人になる前に、その写真を見て有村さんのことを哀しく切なく思い出すと、頬からボロボロ涙がこみ上げました。美人薄命とかいう言葉が、ベタですが残酷なものともいました。参列していた里崎はそんな私を軽蔑したような目でみていました。喪服の女たちもここでは、それとなくキレイにメイクを仕上げ弔問外交的なやりとりもあるのです。

　星井さんの後任とは、どうも反りが合わず、里崎がなぜか重用され、私は以前ほどうまく仕事が回りません。星井さんの引きで本社栄転があるかと期待はしていましたが、そんな日はこないことがすぐわかりました。
　星井さんも内蔵、肝臓や腎臓から全身に癌が転移患していたそうで、最後に見舞った時は、あの元気さはなく恰幅の良かった顔もやつれ弱い声でした。
「こんなになると、会社の連中も冷たい。そんなもんだな。義理での見舞いだけだ。井上、お前だけだよ。いつまでもこうしてきてくれるのは。出世とか金だけで動く人間じゃダメ、義理を大事にな。お前は妙に真面目過ぎる、清濁呑み込む度胸さえつけばな、これからの会社を頼む」
　ようやく聞いた有村美千子さんの話は、星井さんの世話になった先輩の娘でやはり彼女は入社する前に肝臓を悪くして急死されたのだそうです。
　個室に多くの見舞い品はおいてありましたが、それがまた哀愁を呼びます。
　カリスマ度合いでは、圧倒的なキレ者だった星井さんですが、無理もたたったのでしょう。それから間もなく、訃報を聞きました。
　私自身、妻と子の病気も発覚したので、関西へ戻る異動を願いました。
　里崎はその後、美容会社のトップに踊り出るしたたかな女性でしたが結局会社は傾きます。
　私は、関西に戻り本社への道は絶たれた感じで、現場に近いポジションで汗をかきました。
　哲学の道を歩くのが好きな友人もいますが、嵐のように過ぎ去った星井さんとの仕事や、有村さんのことを思うと、秋も南禅寺界隈にはあまり行きたくもありません。
　スイートルームにあの時、泊まることまで星井さんがほのめかした指示にしたがった方が有村さんにはよかったかは、もう永遠にわかりません。
　あの時、京都駅で有村さんがイタズラに私の口に含ませた生八つ橋も、甘すぎてそれ以降何だかあまり食べたくありません。